Ce ralentissement rivalise avec le plus sérieux ralentissement, du moins depuis le choc pétrolier des années 70 et, pour certains pays, il faut retourner plus loin en arrière, soit à la fin des années 40 pour retrouver une chute plus importante. Cependant, cela ne signifie pas que ce ralentissement se compare aux crises qui ont suivi les deux guerres mondiales ou la grande dépression - même les prévisionnistes les plus pessimistes parlent d’une baisse plus faible et plus brève. Certains pays pourraient commencer à se stabiliser aussitôt que le troisième trimestre de 2009, soit avec la réduction des stocks, quoique la plupart ne connaîtront pas de croissance avant la deuxième moitié de 2010.